餃子在其漫長(cháng)的發(fā)展過(guò)程中，名目繁多，古時(shí)有“牢丸”“扁食”“餃餌”“粉角”等名稱(chēng)。餃子據說(shuō)起源于東漢時(shí)期，為東漢南陽(yáng)人醫圣張仲景首創(chuàng )。當時(shí)餃子是藥用，張仲景用面皮包上一些祛寒的藥材用來(lái)治病（羊肉、胡椒等），避免病人耳朵上生凍瘡。[3] 三國時(shí)期稱(chēng)作“月牙餛飩”，南北朝時(shí)期稱(chēng)“餛飩”，唐代稱(chēng)餃子為“偃月形餛飩”，宋代稱(chēng)為“角子”，明朝元代稱(chēng)為“扁食”；清朝則稱(chēng)為“餃子”。
三國時(shí)期
三國時(shí)期，餃子已經(jīng)成為一種食品，被稱(chēng)為“月牙餛飩”。據三國時(shí)期魏人張揖著(zhù)的《廣雅》記載那時(shí)已有形如月牙稱(chēng)為“餛飩”的食品，和餃子形狀基本類(lèi)似。
南北朝
到南北朝時(shí)，餛飩“形如偃月，天下通食”。據推測，那時(shí)的餃子煮熟以后，不是撈出來(lái)單獨吃，而是和湯一起盛在碗里混著(zhù)吃，所以當時(shí)的人們把餃子叫“餛飩”。這種吃法在中國的一些地區仍然流行，如河南、陜西等地的人吃餃子，要在湯里放些香菜、蔥花、蝦皮、韭菜等小料。
唐代
大約到了唐代，餃子已經(jīng)變得和如今的餃子幾乎一樣，而且是撈出來(lái)放在盤(pán)子里單個(gè)吃。又稱(chēng)“偃月形餛飩”。
宋代
宋代稱(chēng)餃子為“角兒”，它是后世“餃子”一詞的詞源。宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》追憶北宋汴京的繁盛，其卷二曾提到市場(chǎng)上有“水晶角兒”“煎角子”，此外，還有“駝峰角子”。宋四水潛夫周密輯《武林舊事》卷六提到，臨安的市場(chǎng)上有“市羅角兒”“諸色角兒”。這種寫(xiě)法，在其后的元、明、清及民國間仍可見(jiàn)到。南宋時(shí)叫做“燥肉雙下角子”。
餃子在宋代的時(shí)候，傳入蒙古。餃子傳到了蒙古，餃子在蒙古語(yǔ)中讀音類(lèi)似于“匾食”。隨著(zhù)蒙古帝國的征伐，扁食也傳到了世界各地。出現了俄羅斯餃子、哈薩克斯坦餃子、朝鮮餃子等多個(gè)變種。
明朝
根據文獻記載，春節時(shí)候吃餃子這種習俗最遲在明代已經(jīng)出現。據《酌中志》載，明代宮廷已是''正月初一五更起……飲柏椒酒，吃水點(diǎn)心(即餃子)。或暗包銀錢(qián)一二于內，得之者以卜一歲之吉，是日亦互相拜祝,名曰賀新年也。”
《酌中志》是一部比較翔實(shí)可信的著(zhù)作。書(shū)中詳細地記述了由明萬(wàn)歷朝至崇禎初年的宮廷事跡。他以自己在宮內多年所耳聞目睹的有關(guān)皇帝，后妃及內侍的日常生活，宮中規則、內臣職掌從及飲食，服飾等等，全都分別予以記載下來(lái)。在正史中是不可能詳細地看到如此詳細的記載的。明沈德符《萬(wàn)歷野獲編》雖然以記述萬(wàn)歷以前的朝廷掌故和當時(shí)政治生活而著(zhù)稱(chēng)，但卻很少有如此全面的系統闡述。
我們的民俗研究者便可以根據這些記載參見(jiàn)當時(shí)的風(fēng)俗習慣，更為有意義的是，書(shū)中的某些風(fēng)俗記載還可以糾正后人的某些錯誤，比如正月初一吃餃子的習俗，在北京至晚在明代萬(wàn)歷年間就有了，另外，書(shū)中還介紹了司禮監經(jīng)廠(chǎng)庫刻書(shū)情況，因為作者開(kāi)列了內府有版經(jīng)書(shū)的目錄，可以使人們考見(jiàn)其源流。
清朝
清朝時(shí)，餃子一般要在年三十晚上子時(shí)以前（現晚上23點(diǎn)）以前包好，待到半夜子時(shí)吃，這時(shí)正是農歷正月初一的伊始，吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時(shí)”，交與“餃”諧音，有“喜慶團圓”和“吉祥如意”的意思。清朝有關(guān)史料記載說(shuō)：“元旦子時(shí)，盛饌同離，如食扁食，名角子，取其更歲交子之義。”又說(shuō)：“每年初一，無(wú)論貧富貴賤，皆以白面做餃食之，謂之煮餑餑，舉國皆然，無(wú)不同也。富貴之家，暗以金銀小錁藏之餑餑中，以卜順利，家人食得者，則終歲大吉。”這說(shuō)明新春佳節人們吃餃子，寓意吉利，以示辭舊迎新。近人徐珂編的《清稗類(lèi)鈔》中說(shuō)：“中有餡，或謂之粉角——而蒸食煎食皆可，以水煮之而有湯叫做水餃。”和“其在正月，則元日至五日為破五，舊例食水餃子五日。”隨著(zhù)商業(yè)化和人口流動(dòng)，南方也正在學(xué)習北方的傳統文化。如過(guò)節不吃餃子的常州出現了“大娘水餃”品牌。在廣東，一些如珠海、東莞和深圳的移民城市過(guò)年也漸漸有了吃餃子的習俗。另外福建、客家地區原本有吃餃子的習俗，但不是過(guò)年或者過(guò)節的必備品。
正因為中國文化豐富多彩，才會(huì )形成各地過(guò)年過(guò)節習俗文化的多元化。我們應該學(xué)會(huì )承認差異，尊重差異，促進(jìn)中國文化的和諧統一發(fā)展，使地球的文化更具獨特性，多樣性。
